¿Las mascarillas quirurgicas pueden prevenir las transmisiones de boca a boca?
Esta es una de las interrogantes más comunes desde que el virus coronavirus salió a la luz. De ahí, la mayoría de las imágenes simbólicas de este hecho son personas con mascarillas quirúrgicas.
Sabemos que su uso es popular en muchos países del mundo; especialmente en el gigante asiático, donde también se usan para protegerse de los altos niveles de contaminación; pero los virólogos son escépticos respecto a su real efectividad en contra de los virus que hay en el aire. Esto, a pesar de que hay algo de evidencia que sugiere que las mascarillas faciales pueden ayudar a prevenir las transmisiones de boca a boca.
El coronavirus parece propagarse principalmente de persona a persona. La transmisión entre humanos ocurre cuando alguien entra en contacto con las secreciones de una persona infectada, como las gotas en la tos, por ejemplo. El virus también se puede transmitir al entrar en contacto con algún objeto que una persona infectada haya tocado; y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos. Los cuidadores a veces pueden estar expuestos al manipular los desechos de un paciente; según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).
Según los especialistas…
Christine Francis, consultora en Prevención y Control de Infecciones de la OMS, dice que «las mascarillas quirurgicas no protegen contra el coronavirus cuando es lo único que se usa».
«Debes combinarlas con higiene de manos«, señala.
Pero si tú tienes tos, estornudos, fiebre o dificultad al respirar, sí debes usar la mascarilla; recomienda Francis, para evitar contagiar a alguien por medio de la tos o el estornudo.
David Carrington, médico del hospital de St George’s de Londres, señaló a BBC News: «las mascarillas quirurgicas para el público no son una protección efectiva contra los virus o bacterias presentes en el aire»; debido a que son objetos demasiado: «sueltos, sin filtros de aire y que dejan los ojos expuestos».
La buena higiene & mascarillas quirurgicas
No obstante, Carrington agregó que pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer un virus a través del «salpicón» del estornudo o la tos, y proporcionar cierta protección contra las transmisiones de boca a boca.
Es por esto que si cuidas a algún paciente del covid-19 debes usar mascarilla; como forma de prevenir esta vía de transmisión, recomienda la OMS, y combinarla con otras medidas de higiene, como se menciona más arriba.
Por otro lado, el doctor Connor Bamford, del Instituto Wellcome-Wolfson de Medicina Experimental, dijo que ha sido «mucho más efectivo [que las mascarillas quirurgicas] cubrirse la boca al estornudar, lavarse las manos y no llevarse las manos a la boca antes de lavarlas».
Jake Dunning, jefe de infecciones emergentes de la Salud Pública de Inglaterra, indicó que «aunque existe la percepción de que el uso de mascarillas quirurgicas puede ser beneficioso, hay muy poca evidencia de un beneficio generalizado de su uso fuera del entorno clínico».
Además, Dunning sugirió que, para que funcionen correctamente, las mascarillas deben cambiarse con frecuencia y eliminarse de manera segura.
«La investigación también muestra que el cumplimiento de estos comportamientos recomendados se reduce con el tiempo cuando se usan mascarillas por períodos prolongados», agregó.
Para Dunning, sería mejor que la gente se centrara en mantener una buena higiene personal y las manos bien lavadas.